Ambientada en la Polonia de finales de la II Guerra Mundial, la novela narra los sucesos que viven un grupo diverso de individuos en esas fatídicas fechas. La primera parte de la novela, “Verano de 1944”, narra la llegada del Ejército Ruso a orillas del Vístula y su pasividad ante la insurrección de la ciudad de Varsovia contra las fuerzas nazis ocupantes. La segunda parte, “Hasta el Elba”, narra el avance del Ejército Rojo hasta Berlín y el establecimiento de una nueva administración comunista en la ciudad de Lodz con la consecuente represión de la disidencia.